Nace y se desarrolla la filosofía en Grecia y Roma durante la época del régimen de la esclavitud

El nacimiento de la filosofía en la antigua Grecia se remonta al siglo VI a. n. e., época en que el régimen de la comunidad primitiva había dejado paso al régimen esclavista.

La base económica de la antigua Grecia era la propiedad de los esclavistas sobre los medios de producción y sobre los mismos trabajadores, sobre los esclavos, a quienes su dueño no solamente podía vender, sino incluso matar.

En los siglos VIII-VI a. n. e. llegó a su término el establecimiento de los helenos en la Península Balcánica. En el Mar Mediterráneo se levantaron importantes ciudades-estados. De esa misma época data la fundación de numerosas colonias griegas.

El desarrollo de la producción artesanal textil, de la minera y metalúrgica, junto con la agricultura, contribuyó a que se ampliara el comercio entre las ciudades griegas, así como entre Grecia y los países de Oriente.

En los primeros tiempos, los representantes de la aristocracia esclavista desempeñaron un papel importante en el comercio. Más tarde, en el seno de la clase esclavista se formó una nueva capa social, constituida por los ricos industriales y comerciantes.

Las necesidades prácticas de la producción artesanal, de la agricultura, el comercio y la navegación impulsaron la aparición y el desarrollo de los conocimientos astronómicos, meteorológicos, matemáticos y físicos, los cuales en su forma originaria se presentaban entrelazados íntimamente con las ideas filosóficas y políticas, formando un todo único e indisoluble con ellas. Al decir de Engels, los antiguos filósofos eran al mismo tiempo investigadores de la naturaleza.

Al igual que en los países del antiguo Oriente, las corrientes materialistas eran las corrientes filosóficas más avanzadas de la antigua Grecia. El materialismo griego antiguo se formó .y creció en estrecha relación con el enriquecimiento del saber científico y con la lucha contra la religión y los elementos religiosos de la mitología.

Los elementos mitológicos que reflejaban la experiencia acumulada por el pueblo en el trabajo, así como sus afanes y esperanzas, constituyeron un valioso legado ideológico para el arte y la filosofía de la antigua Grecia. Marx consideraba la mitología griega no sólo como el arsenal del arte griego, sino también como su suelo nutricio. [69]

Los antiguos filósofos griegos aprovecharon igualmente los conocimientos rudimentarios acumulados por los pueblos orientales. La vida de las ciudades-estados, pletórica de acontecimientos políticos, con una aguda lucha de clases y con una literatura y un arte en pleno desarrollo, unida a sus amplias relaciones comerciales y culturales con los pueblos de Oriente, explica el florecimiento filosófico de la antigua Grecia, así como la diversidad de sus tendencias filosóficas.

Grecia mantenía “firmes relaciones con los países de Oriente, países que visitaron eminentes filósofos griegos. Así, Tales de Mileto trabó conocimiento con los sabios del antiguo Egipto, Pitágoras viajó por este país y Demócrito estuvo en Egipto, Babilonia y otros países orientales. Los griegos se basaron en la antigua cultura de Egipto y Babilonia; muchos de sus conocimientos los debían a Egipto. En la época en que la ciencia nacía en la antigua Grecia, ya Egipto había acumulado importantes conocimientos en el terreno de la geometría y, asimismo, había alcanzado grandes éxitos en el estudio de la medicina.

También influyó fecundamente en el desarrollo de la ciencia griega su familiarización con las conquistas logradas por los antiguos babilonios, sobre todo en la esfera de la astronomía, la geometría y el álgebra.

En la filosofía de la antigua Grecia se reflejaba la aguda lucha de clases que libraban los esclavistas y los esclavos, así como la lucha política que sostenían los ricos y los pobres dentro de la clase social formada por los hombres libres.

Los filósofos de la clase dominante pugnaban por fundamentar teóricamente y por perpetuar el régimen de la esclavitud, tratando de justificar moralmente la explotación de los esclavos.

Agobiados por una implacable explotación y privados de toda clase de derechos políticos y sociales, los esclavos se lanzaron espontáneamente a la lucha contra sus opresores, contra los esclavistas. Pero abrumados por un trabajo físico extenuante y careciendo de una lengua y una cultura comunes, ya que procedían de tribus diversas, no pudieron crear una concepción general del mundo que expresara sus propios intereses.

También luchaban contra los esclavistas los pequeños productores no sujetos a la esclavitud, es decir, los artesanos y campesinos que no disfrutaban de todos los derechos y que constituían una importante fuerza social en la antigua Grecia. En estas capas sociales brotaron ideas que combatían la esclavitud. Así lo atestiguan algunos autores antiguos como Aristóteles, el cual menciona en su Política, a la vez que las doctrinas que hacen la apología del Estado esclavista, otras concepciones que condenan la esclavitud. “Por el contrario –dice Aristóteles–, en opinión de otros, la idea misma del dominio del señor sobre el esclavo es una idea que va contra la naturaleza; según ellos, solamente las leyes establecen la diferencia entre el hombre libre y el esclavo, ya que en la propia naturaleza no existe tal diferencia. Por esta razón, el dominio del señor sobre el esclavo, por fundarse en la violencia, contradice el principio de la justicia.”¹

El contenido fundamental del desenvolvimiento filosófico de la antigua Grecia consistía en la lucha entre el materialismo y el idealismo, que reflejaba [70] en última instancia la lucha entre la democracia esclavista –progresiva en aquellas condiciones históricas– y la reaccionaria aristocracia esclavista.

Los antiguos materialistas griegos –Anaxágoras, Empédocles, Demócrito y Epicuro– eran ideólogos de la democracia esclavista; sus ideas filosóficas, vinculadas íntimamente a sus concepciones políticas, constituían la base teórica de la actitud social progresiva de las capas avanzadas de la clase esclavista. El materialismo griego antiguo era la concepción del mundo de los círculos progresivos de la clase esclavista, interesados en el incremento sucesivo de las fuerzas productivas de la sociedad, en el desarrollo de su cultura y de sus ideas científicas.

En cambio, los filósofos idealistas como Sócrates y Platón eran ideólogos de la reaccionaria aristocracia esclavista; sus ideas filosóficas se entrelazaban íntimamente con sus concepciones políticas aristocráticas y solían servir de fundamento teórico a la actitud política reaccionaria de la aristocracia, enemiga del progreso social, de la democracia esclavista y de la ciencia y del arte antiguos.

La lucha entre el materialismo y el idealismo en la filosofía de la antigua Grecia reflejaba también la lucha contra la religión. Los filósofos materialistas eran ateos; defendían ideas avanzadas en el terreno científico-natural; formularon algunas ideas científicas muy fecundas (entre ellas la teoría acerca de la estructura atómica de la materia) y, por último, sometieron a crítica la religión, las supersticiones y los elementos teológicos de la mitología griega.

Por el contrario, los filósofos idealistas combatían las ideas avanzadas en el conocimiento científico-natural, defendían la religión y miraban con odio al ateísmo.

Rasgo característico de las concepciones filosóficas de los antiguos griegos era su modo dialéctico espontáneo de abordar los fenómenos de la naturaleza. Engels decía que los antiguos filósofos griegos eran dialécticos natos. Y, en esta dirección, destacaron pensadores tan eminentes como Heráclito, Demócrito, Aristóteles y Epicuro.

La agitada vida política de la antigua Grecia, las relaciones comerciales con diferentes pueblos mediterráneos; la familiarización con las diversas condiciones de vida de dichos pueblos y con sus ideas y conocimientos; las observaciones sobre los fenómenos de la naturaleza y el afán de dar una explicación natural de los mismos; todo esto contribuyó, entre los griegos, al desarrollo de una concepción dialéctica espontánea del universo.

“En los griegos –escribe Engels–, precisamente por no haber llegado todavía a la desarticulación, al análisis de la naturaleza, ésta se enfoca todavía como un todo, en sus rasgos generales. La trabazón general de los fenómenos no se muestra en detalle, sino que es para los griegos el resultado de la intuición inmediata. Aquí estriba precisamente la insuficiencia de la filosofía griega, insuficiencia que hizo que más tarde hubiese de ceder su sitio a otras concepciones. Pero en esto radica, a la vez, su superioridad respecto a todos sus adversarios metafísicos posteriores.”²

Dialéctica se le llamaba en la Antigüedad al arte de descubrir las contradicciones [71] en el pensamiento y de contraponer las opiniones para alcanzar la verdad.

La filosofía griega es uno de los grandes monumentos de la historia de la cultura. Marx y Engels apreciaban altamente la filosofía griega y señalaron que el multiforme pensamiento filosófico griego encerraba ya en germen todos los tipos posteriores de concepciones del mundo.³

{1} Aristóteles, Política, trad. rusa, pág. 10 (1, 3, 3), Moscú, 1911.

{2} F. Engels, Dialéctica de la naturaleza, trad. rusa, pág. 24, Moscú, 1955.

{3} Las obras de los materialistas griegos antiguos no ha llegado a nosotros; de ellas sólo se conservan fragmentos. Consúltese en ruso: La filosofía antigua (Fragmentos y testimonios), Moscú, 1940; A. O. Makovelski, Los antiguos atomistas griegos, Bakú, 1946, y Los materialistas de la antigua Grecia (Compilación de textos de Heráclito, Demócrito y Epicuro), Moscú, 1955. [Puede consultarse en español: José Gaos, Antología filosófica (La filosofía griega), El Colegio de México, México, 1940; a O García Bacca, Los presocráticos (en dos tomos), El Colegio de México, 1944.]