He aquí lo ocurrido en Lima con Santos Chocano, y que difiere de lo que comunicaron las agencias.
No fué el director de «El Comercio», señor Miró Quesada, como en un principio se aseguró, sino el publicista Edwin Elmore, a quien se conoce en España por su intervención en la propaganda a favor de un proyectado Congreso de trabajadores intelectuales de habla española.
En el suceso ha intervenido también don José Vasconcelos. He aquí lo que cuenta un diario cubano:
«En la Prensa de Ciudad de Méjico y de Lima han aparecido cartas acerca de las doctrinas y escritos de José Vasconcelos, educador mejicano y ex ministro de Instrucción Pública. Vasconcelos atacó a Chocano en los periódicos de Ciudad de Méjico, mientras Chocano hacía lo mismo con Vasconcelos en los periódicos de Lima.
El ex ministro mejicano tenía muchos defensores en esta capital entre los estudiantes de la Universidad y los escritores, figurando en primer lugar Elmore. Esto fué causa de que Chocano parara su atención en Elmore y que entre ambos se suscitara una acalorada controversia, que terminó con el sangriento suceso.»
Informes particulares nos permiten ampliar esta referencia.
«El Universal», de Méjico, publicó un artículo del señor Vasconcelos titulado «Poetas y bufones», en que hacía apreciaciones sobre Santos Chocano y Lugones a propósito del discurso que este último pronunció en el centenario de Ayacucho declarándose partidario del régimen militarista como forma de gobierno, e interpretando personalmente la amistad que entre el poeta peruano y el presidente del Perú, señor Leguía, existe. Poco después, en otro artículo, el señor Vasconcelos se mostraba partidario de que Tacna y Arica le fueran entregadas a Chile, «por creer a este país mejor preparado para la dirección y gobierno». Estos escritos fueron reproducidos, el primero en «La Crónica» –antiguo diario, que dirigen los sucesores de don Ricardo Palma–, con unas notas de la redacción, en las que se dolían de que el señor Vasconcelos juzgara equivocadamente una cuestión tan delicada. El segundo lo insertó «La Prensa». El señor Santos Chocano contestó al ex ministro mejicano en un artículo que remitió a «La Crónica», de Lima, y a «El Universal», de Méjico.
Edwin Elmore terció en la discusión en defensa de Vasconcelos y atacó a Santos Chocano. Este respondióle con violencia. El artículo en que Chocano respondió a Vasconcelos se titulaba «Apóstoles y farsantes», y aunque estaba concebido en duros términos, guardábanse las formas del decoro, lo mismo que en el del pedagogo mejicano. La polémica entre Elmore y el poeta derivó a lo personal e íntimo, y al hallarse ambos en la puerta de la casa donde «El Comercio» tiene su redacción, Edwin Elmore se abalanzó sobre Chocano y le agredió a puñetazos. El poeta hizo un disparo de revólver sobre su agresor, quien recibió una herida en el vientre mortal de necesidad.
El señor Elmore era un joven escritor, de treinta y tres años, muy conocido por sus frecuentes campañas a favor del ideal hispano americano. La polémica que hace algún tiempo suscitó una carta dirigida por Leopoldo Lugones a don Nicolás M.ª de Urgoiti dió ocasión de insistir en sus briosas campañas, que eran muy aplaudidas por la juventud universitaria peruana.
→ Por qué mató Santos Chocano · El Sol
→ El trágico fin de Edwin Elmore · José Vasconcelos